Atzo, laborategiko Zhang-ek berriro kexatu zitzaidan lagin urratzaileen proben datuak beti ez zirela koherenteak. Sorbaldan laztandu eta esan nion: "Anaia, materialen zientzialari gisa, ezin ditugu datu-orriak begiratu bakarrik; eskuak zikindu eta alumina zuri urtuzko mikrohauts hauen ezaugarriak ulertu behar ditugu". Hori egia da; sukaldari esperientziadun batek sukaldatzeko tenperatura egokia ezagutzen duen bezala, probatzaileok lehenik hauts zuri arrunt hauekin "adiskidetu" behar dugu.
Alumina urtu zurizko mikrohautsa industrian kristal forma gisa ezagutzen da.aluminio oxidoa, 9ko Mohs gogortasunarekin, diamantearen atzetik bigarrena. Baina oker egongo zinateke beste material gogor bat bezala hartzea. Joan den hilean, hiru lagin sorta jaso genituen fabrikatzaile ezberdinetatik. Elur zuriko hautsaren antza zuten guztiek, baina mikroskopio elektroniko baten azpian, bakoitzak bere ezaugarriak zituen: partikula batzuek beira zati hautsiak bezala ertz zorrotzak zituzten, eta beste batzuk hondartzako harea finak bezain leunak. Horrek lehenengo arazoa dakar: gogortasun probak ez dira zenbaki joko soil bat.
Mikrogogortasun-probatzaile bat erabiltzen dugu normalean, non indentatzailea behera sakatu eta datuak ateratzen diren. Baina ñabardurak daude: kargatzeko abiadura azkarregia bada, partikula hauskorrak bat-batean pitzatu daitezke; karga arinegia bada, ez duzu benetako gogortasuna neurtuko. Behin, nahita lagin bera bi abiadura ezberdinetan probatu nuen, eta emaitzak 0,8 Mohs gogortasun unitateko aldea izan zuten. Sandia bat hatz-koskorretan jotzea bezala da; indar gehiegi eta pitzatzen duzu, indar gutxiegi eta ezin duzu jakin heldua den ala ez. Beraz, orain, probatu aurretik, laginak tenperatura eta hezetasun konstanteko ingurune batean "baldintzatu" behar ditugu 24 orduz, laborategiko "tenperaturara" egokitzeko.
Higaduraren erresistentzia probak egiteari dagokionez, are trebetasun handiagoa eskatzen du. Ohiko metodoa gomazko gurpil estandar bat erabiltzea da lagina presio finko baten pean igurzteko eta higadura neurtzeko. Baina praktikan, ikusi nuen inguruneko hezetasunaren % 10eko igoera bakoitzak % 5 baino gehiagoko gorabehera eragin zezakeela higadura-tasan. Iaz, eurite-sasoian, bost aldiz errepikatutako esperimentu multzo batek datu sakabanatuak erakutsi zituen, eta azkenean aurkitu genuen aire girotuaren deshezetzea behar bezala ez zegoelako zela. Nire gainbegiraleak oraindik gogoratzen dudan zerbait esan zuen: "Laborategiko leihotik kanpoko eguraldia ere parametro esperimentalen parte da".
Are interesgarriagoa da partikulen formaren eragina. Mikropartikula angelu zorrotz horiek azkarrago higatzen dira karga txikien pean —material gogorrak moztean erraz pitzatzen den aizto zorrotz baina hauskor baten antzera—. Prozesu espezifiko baten bidez bereziki moldatutako partikula esferikoek egonkortasun harrigarria erakusten dute epe luzeko karga ziklikoen pean. Honek nire jaioterritik gertu dagoen ibaiertzeko harri-koskorrak ekartzen dizkit gogora; uholdeen higadura urteek indartsuagoak egin zituzten. Batzuetan, gogortasun absolutua ez da nahikoa gogortasun egokiarekin alderatzen.
Badago beste puntu erraz ahaztu daitekeen bat proba-prozesuan: partikulen tamainaren banaketa. Denek batez besteko partikulen tamainan jartzen dute arreta, baina higadura-erresistentzian benetan eragiten duena partikula ultrafinen eta lodien % 10 hori izaten da askotan. Talde bateko "kide bereziak" bezalakoak dira; gutxiegi badira, ez dute eraginik, gehiegi badira, errendimendu orokorra oztopatzen dute. Behin, hauts ultrafinaren % 5 bahetu ondoren, material multzo osoaren higadura-erresistentzia % 30 hobetu zen. Aurkikuntza honek Wang Zaharraren laudorioak eman zizkidan taldeko bileran hilabete erdiz.
Orain, proba bakoitzaren ondoren, baztertutako laginak biltzeko ohitura hartu dut. Multzo ezberdinetako hauts zuriek distira apur bat desberdina dute argiaren azpian; batzuk urdinxkak dira, beste batzuk horixkak. Teknikari esperientziadunek diotenez, hau kristal-egituraren desberdintasunen adierazpena da, eta desberdintasun horiek askotan tresnaren datu-orrian oin-ohar txiki gisa baino ez dira aipatzen. Eskuekin lan egiten dutenek badakite materialek beren bizitza propioa dutela; beren istorioak aldaketa sotilen bidez kontatzen dituzte.
Azken finean, probakkorindoi zuri mikro-hautsPertsona bat ezagutzea bezalakoa da. Curriculumeko zenbakiak (gogortasuna, partikula-tamaina, purutasuna) oinarrizko informazioa besterik ez dira; benetan ulertzeko, presio desberdinetan (karga-aldaketak), ingurune desberdinetan (tenperatura- eta hezetasun-aldaketak) eta erabilera luzearen ondoren (nekearen probak) duen errendimendua ikusi behar duzu. Laborategian dagoen milioi bat dolarreko higadura-proba makina oso zehatza da, baina azken epaia oraindik ere ukitu eta begirada baten esperientzian oinarritzen da, makinari zahar batek makina batekin zer gertatzen den bere soinua entzunez jakin dezakeen bezala.
Hurrengoan proba-txosten batean “9. gogortasuna, higadura-erresistentzia bikaina” esaldi soil bat ikusten duzunean, galdetu beharko zenuke: zein baldintzatan, noren eskuetan eta zenbat huts egin ondoren lortu da emaitza “bikain” hori? Azken finean, hauts zuri lasai horiek ez dute hitz egiten, baina uzten duten marra bakoitza hizkuntza zintzoena da.